2013年，人們已經掌握了大量的電子技術方面的知識，而且電子技術還在不斷的發展著。這些知識是人們長期勞動的結晶。 我國很早就已經發現電和磁的現象，在古籍中曾有“磁石召鐵”和“琥珀拾芥”的記載。磁石首先應用于指示方向和校正時間，在《韓非子》和東漢王充著《論衡》兩書中提到的“司南”就是指此。以后由于航海事業發展的需要，我國在十一世紀就發明了指南針。在宋代沈括所著的《夢溪筆談》中有“方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也”的記載。這不僅說明了指南針的制造，而且已經發現了磁偏角。直到十二世紀，指南針才由阿拉伯人傳入歐洲。

在十八世紀末和十九世紀初的這個時期，由于生產發展的需要，在電磁現象方面的研究工作發展的很快。庫侖在 1785 年首先從實驗室確定了電荷間的相互作用力，電荷的概念開始有了定量的意義。 1820 年，奧斯特從實驗時發現了電流對磁針有力的作用，揭開了電學理論的新的一頁。同年，安培確定了通有電流的線圈的作用與磁鐵相似，這就指出了此現象的本質問題。有名的歐姆定律是歐姆在 1826 年通過實驗而得出的。法拉第對電磁現象的研究有特殊貢獻，他在 1831 年發現的電磁感應現象是以后電子技術的重要理論基礎。在電磁現象的理論與使用問題的研究上，楞次發揮了巨大的作用，他在 1833 年建立確定感應電流方向的定則（楞次定則）。

其后，他致力于電機理論的研究，并闡明了電機可逆性的原理。楞次在 1844 年還與英國物理學家焦耳分別獨立的確定了電流熱效應定律（焦耳 - 楞次定律）。與楞次一道從事電磁現象研究工作的雅可比在 1834 年制造出世界上第一臺 電動機，從而證明了實際應用電能的可能性。電機工程得以飛躍的發展是與多里沃 - 多勃羅沃爾斯基的工作分不開的。這位杰出的俄羅斯工程師是三相系統的創始者，他發明和制造出三相異步電機和三相變壓器，并首先采用了三相輸電線。在法拉第的研究工作基礎上，麥克斯韋在 1864 年至 1873 年提出了電磁波理論。他從理論上推測到電磁波的存在，為無線電技術的發展奠定了理論基礎。 1888 年，赫茲通過實驗獲得電磁波，證實了麥克斯韋的理論。但實際利用電磁波為人類服務的還應歸功于馬克尼和波波夫。大約在赫茲實驗成功七年之后，他們彼此獨立的分別在意大利和俄國進行通信試驗，為無線電技術的發展開辟了道路。

人類在自然界斗爭的過程中，不斷總結和豐富著自己的知識。電子科學技術就是在生產斗爭和科學實驗中發展起來的。 1883 年美國發明家愛迪生發現了熱電子效應，隨后在1904年弗萊明利用這個效應制成了電子二極管，并證實了電子管具有“閥門”作用，他首先被用于無線電檢波。 1906 年美國的德弗雷斯在弗萊明的二極管中放進了第三個電極——柵極而發明了電子三極管，從而建樹了早期電子技術上最重要的里程碑。半個多世紀以來，電子管在電子技術中立下了很大功勞；但是電子管畢竟成本高，制造繁，體積大，耗電多，從 1948 年美國貝爾實驗室的幾位研究人員發明晶體管以來，在大多數領域中已逐漸用晶體管來取代電子管。但是，我們不能否定電子管的獨特優點，在有些裝置中，不論從穩定性，經濟性或功率上考慮，還需要采用電子管。

集成電路的第一個樣品是在 1958 年見諸于世的。集成電路的出現和應用，標志著電子技術發展到了一個新的階段。它實現了材料、元件、電路三者之間的統一；同傳統的電子元件的設計與生產方式、電路的結構形式有著本質的不同。隨著集成電路制造工藝的進步，集成度越來越高，出現了大規模和超大規模集成電路（例如可在一塊 6mm 平方的硅片上制成一個完整的計算機），進一步顯示出集成電路的優越性。

隨著半導體技術的發展和科學研究、生產與管理等的需要，電子計算機應時而興起，并且日臻完善。從 1946 年誕生第一臺電子計算機以來，已經經歷了電子管、晶體管、集成電路及超大規模集成電路四代，每秒運算速度已達 10 億次。正在研究開發第五代計算機（人工智能計算機）和第六代計算機（生物計算機），它們不依靠程序工作，而依靠人工智能工作。特別是七十年代衛星計算機問世以來，由于它價廉、方便、可靠、小巧，大大加快了電子計算機的普及速度。

數字控制和數字測量也在不斷大展和日益廣泛的應用。數字控制機床和“自適應”數字控制機床相繼出現。利用電子計算機對幾十臺乃至上百臺數字控制機床進行集中控制（所謂“群控”）也已經實現。

在工業上晶體閘流管（即可控硅）也獲得廣泛應用，使半導體技術進入了強電領域。

隨著生產和科學技術發展的需要，電子技術得到高度發展和廣泛應用（如空間電子技術、生物醫學電子技術、信息處理和遙感技術、微波應用等），它對于社會生產力的發展，也起這變革性的推動作用。電子水準是現代化的一個重要標志，電子工業是實現現代化的重要物質技術基礎。電子工業的發展速度和技術水平，特別是電子計算機的高度發展及其在生產領域中的廣泛應用，直接影響到工業、農業、科學技術和國防建設，關系著社會主義建設的發展速度和國家的安危；也直接影響到億萬人民的物質、文化生活，關系著廣大群眾的切身利益。