凈水器按管路設計等級劃分可分為漸緊式凈水器和自潔式凈水器兩大類。傳統凈水器是漸緊式又稱漸進式凈水器，它的內部管路設計濾芯前松后緊，由PP熔噴濾芯、顆粒炭、壓縮炭、RO反滲透膜或超濾膜、后置活性炭，一般是此5級依次首尾相連組成，機內管路僅此一條通路，污物則沉積于濾芯內部，需要定期人工拆洗，以確保機器正常運作。

另一類是更為先進的自潔式凈水器，機內設計兩條通道，增加了一條洗滌水通路，洗滌水和凈化水各有一條完整的通道，兩者各行其道并讓水流動起來。作為平常普通生活用水的洗滌水經過通路時對機內濾芯特別是膜濾芯的原水側起到沖刷以達到自行清潔的作用，并利用開閉洗滌水龍頭的瞬間即頭尾兩段本來就流掉的水將截留的污物及時并快速的排出，此結構設計得合理，省去人工拆洗的麻煩，免除機構本身的再次污染，同時，又降低了能耗費用。但請消費者注意識別，自潔式凈水器不同于市面上所見到的自動排污凈水器、電腦自動沖洗凈水器和自動反沖洗凈水器，前者是整機自潔，也就是說對機器內部的所有濾芯都有一定的自行清潔功能。通俗的講，自潔式凈水器相當于在管路上安了垃圾處理器，污物隨時清理出去，不在機內停留。而傳統非自潔式凈水器等于在房間內擱置了多個垃圾桶，污物平常暫存于機內，故需要定期排污、拆洗和頻繁更換濾芯。

隨著水污染不斷的加劇，飲水健康水越來越難，所以凈水器作為飲水人的健康用品受到了很好的青睞，導致凈水器市場的品牌越來越多越來越雜。

現在圍繞水的報道最多，如財經傳媒《新世紀周刊》雜志日前以《自來水真相》為封面專題披露了國內自來水水質達標情況：僅50%的自來水合格，自來水就一直都是輿論關注的焦點，隨著原計劃實行的自來水新標準要推遲到2015年，自來水關系到人們正常生活。的確，隨著現代化工業的迅速發展，水源污染程度也迅速加劇，再加上自來水在輸送過程中各種因素的干擾，如今的飲用水越來越令人擔憂。家用凈水器能更好的解決這些問題。

第一級： 微濾膜：微濾膜去除自來水中各種可見物/灰塵及雜質。這些顆粒物質來自于管道老化，生銹，屋頂水箱二次污染等等。

第二級：壓縮炭：壓縮碳去除氯和有機雜質，例如有害的殺蟲劑。還能吸收水中有機化合物產生的異味、顏色和氣味，這些物質來源于自來水消毒副產品。

第三級：超濾膜：超濾膜能夠去除水中的細菌、病毒及孢子等物質。

第四級：濾芯壽命指示器：該裝置內部為齒輪結構設計，隨著水流的通過，齒輪旋轉使得內部的一個軸向上運動，直到把 出水口堵住，水流不能通過，也就是通過設計好的行程來計算總的過凈水器水量，從而保證出水是安全的。

大部分凈水器是采用阻篩過濾原理漸進式結構方式，由多級濾芯首尾串接而成，濾芯精密度由低到高依次排列，以實現多級濾芯分攤截留污物，從而減少濾芯堵塞和人工排污、拆洗的次數以及延長更換濾芯的周期。還有一種新的設計思路是應用分質流通原理自潔式結構方式，它的設計思想不再是提供盡可能多的空間用于藏污納污，而是采取分質原理，分離出一小部分潔凈水，同時又盡可能讓原水照常流通流動起來使污質隨水流及時被帶走，達到流水不腐。這樣既得到了凈化水，又不會或不容易在機內沉淀污物，避免形成二次污染和大大減輕濾芯損耗，水質更好更安全又節能低炭。這種新原理的自潔式凈水器獲得第七屆國際發明展金獎，為一進兩出的結構，它改善了傳統凈水器因一進一出的結構弊端導致原水雜質濃度在機內越積越高最后成為污水，也因此自潔式凈水器沒有污水和排污凈水器的概念取而代之的是洗滌水。隨著生活水平的提高，凈水器的普及將越來越廣，新技術的產品正在更好地滿足人們的需求。